赤福餅
概要
江戸時代の1707年（宝永4年）に皇大神宮（伊勢神宮内宮）前、五十鈴川のほとりで販売されたと言い伝えられている。「赤福」の名は1895年（明治28年）の『神都名勝誌』では、餡を入れた餅を大福と呼ぶ対比として、赤い餡をつけた餅であるから赤福と称したと推察している。
1929年（昭和4年）の『宇治山田市史』ではこの説を採用し、その他の説はこじつけであるとしている[1]が、赤福のホームページではまごころ（赤心）をつくすことで素直に他人の幸せを喜ぶことが出来る（慶福）という意味の「赤心慶福」（せきしんけいふく）に由来するとしている。名前の「赤」にちなんで包装も商品名のロゴも赤いが菓子自体の色は小豆色であり赤ではない。
餅を漉し餡でくるんだもので、漉し餡には三つの筋が付き、五十鈴川の川の流れを表しているとされる。餅は傾けて持ち帰ると崩れることがあるほど非常にやわらかい。当初は、砂糖が貴重品であったために塩味の餡であった。1727年、江戸幕府の8代将軍、徳川吉宗が砂糖の原料となるサトウキビの栽培を奨励し、砂糖の生産高が増えたことから、赤福も次第に黒砂糖餡を使うようになった。
1911年（明治44年）、昭憲皇太后（明治天皇の皇后）が神宮参拝の折、赤福餅を注文した。赤福は、甘みと灰汁の強い黒砂糖餡では、「皇后陛下のお口に合わないのではないか」と案じ、白砂糖餡の特製品を献上した結果、無事好評を博したという。この結果、一般販売にも白砂糖餡を使うようになり、現行の赤福餅が完成した。赤福では、昭憲皇太后の注文を受けた5月19日を「ほまれの日」と定め、包装紙にも「ほまれの赤福」と称するようになった。
しばらくの間は、黒砂糖餡を「赤福」、白砂糖餡を「ほまれの赤福」として販売していたが、その後後者に統一された。なお消費期限及び製造日、原材料表示偽装事件発覚後、営業再開した新パッケージでは、「ほまれの」と言う文字は削除されている。
「ええじゃないか」のテレビCMと「赤太郎」というキャラクターで知られ、不祥事発覚までは、中京・近畿圏のJR線主要駅や近鉄沿線の特急停車駅、サービスエリア、百貨店、空港売店などで、広範囲に発売されていた（遠くは岡山県でも販売された）。この販売エリアは伊勢神宮の信仰が特に強い地域とほぼ等しいという説もあり興味深い。基本的に直営店と在庫を管理する営業所の近辺に限られるが、大阪及び名古屋営業所は偽装問題の改善策として製造部門の廃業届けにより、大阪、名古屋では多くの販売所が閉鎖撤退の方針である。
他に、全国の百貨店等で開催される物産展でも、大変な人気があると言われている。
茶店風の本店が伊勢神宮内宮前のおかげ横丁にあり、そこでは例年、夏場に「赤福氷」という、抹茶氷に赤福餅を入れたもの、冬場は赤福の餅と餡を使った「ぜんざい」が供されている（いずれも2008年度は、準備が整い次第、再開する予定としている）。
赤福餅の箱の中には、「伊勢だより」というその日にちなんだ文章と絵の入った紙片が入っており、500種類ほどある。なお2月6日の営業再開時から 3月末までは「伊勢だより」に替えて、不祥事のお詫びと営業再開についての挨拶文が入れられていたが、4月1日より「伊勢だより」が再び入れられるようになった。
包装紙に描かれている橋は内宮前の宇治橋である。
フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』参照